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 レース7日目、レグ5 リエゾンは210km、
SS530kmの計740km、
SSスタート前に競技車両の入念なチェックを・・・
湿度は低いとはいえども暑さの苦手な私め、
車のチェックをしているだけでも額から汗が。。。


 ちなみに本日走行する競技区間は、
とにかく無限に広がる砂漠地帯、
おまけに砂丘越えもふんだんにあり、私めの相棒、

ジムニーで走りきれるのか?

と、不安が付きまとう。


 小さいボディーには大型のガソリンタンクやら
スペアタイヤ、工具、サンドラダー、
ジャッキなどが積み込まれており、

どこから如何見ても
     過積載状態。。。



 今回は長距離を走行するためにバックドアを含め、
屋根にもスペアを積み、
計3本のスペアタイヤで競技に。


 スタート時間となり、シトロエン、
三菱のワークスはとっくにスタート、
のちにプライベーターが順々にスタートしていくが、
レース開始直後の道のりはフラットな砂漠が広がり、
2分間隔のスタートでもあっという間に
前車の姿が見えなくなる。


 いよいよ私めの順番となりスタート地点を出発・・・
ジムニーのF6Aエンジンが唸りをあげて
重いジムニーの車体をジワジワと加速させていく。


 そして私めの隣に座るコ・ドライバーは
見たことのない外国人、
しかも片言の日本語で色々と話しかけてくる。。。


 レース開始直後は見通しの良いルートということもあり、
ジムニーも砂漠の上で快調に
90~100km/hで速度をキープ。


 660ccのエンジンとはいえども
チューンしたエンジン、
加速は厳しくともスピードに乗ってしまえば何とか・・・ 
後からスタートしてくるカミオンには
追いつかれないかと。。。


 走りやすいルートは長くは続かず、砂丘地帯に突入!
それまでの4WD Hiから
4WD Lowにレバーを切り替える。


 快調に飛ばしていた時のエンジン音とは違い、
断末魔のような重くて不気味なエンジン音が車内に響き渡り、
砂丘の数々をトコトコと乗り越えていく。


 過積載状態とはいえどもジムニーなかなかの走破性、
他の競技車両から比べてしまえば
過積載とはいえども車重も軽く、
スタックし難いのかもしれませんが、
途中、砂漠のワナに嵌った競技車両や
2輪車などを追い抜いていく。


 砂丘越えを抜けるとフラットな砂漠地帯が広がるも
コ・ドライバーの様子が・・・

「CP(チェックポイント)
                 通り過ぎちゃたよッ!」

片言の日本語で言われ、私めも「バカヤロー!」
といった気分にもなるも、
いまさらCPに戻る気にもなれず、
ペナルティーを覚悟の上、
本日のゴール地点を目指す。


 せっかくノーミスでここまで来たのにCP不通過では
かなりのペナルティータイムが加算され、
総合順位もガクンと下に落ちる。


 何時間のペナルティーが加算されるか分からないが、
せめて、1分2分でも早くゴールに着くためにジムニー、
フルスロットルで砂漠地帯を爆走!


 好調に走り出して数分、いきなりコ・ドライバーが

「危ない!この先、コーション、
             崖よ、崖ッ、崖~ッ!!」

そんなことを言われても急に止まれるはずもなく、
フルブレーキをかけるも砂漠の上を滑走・・・

ジムニー、崖の上からダイブ!!



 ノーズを下に向け落下するジムニー、
瞬時に私め目を瞑る。
ただラッキーなことに着地地点は砂と言うことで、
ショックは緩和されたものの、
そのまま車は前転、真ッ逆さま、
そして何か私めのオデコにぶつかるモノが・・・  
恐る恐る目を開けると・・・









































「パパ~、パパぁ~朝だよぉ~!」

と私めの額を叩く娘チャンでありました・・・
やっぱり前夜、

パリ・ダカールラリーのDVD

を見たのが災いした様で。。。(嘆)